مکانیسم اثر داروی آداپالن به گیرنده‌های هسته‌ای رتینوئیک اسید خاص متصل می‌شود و تمایز سلولی، کراتینه شدن و فرآیندهای التهابی را تعدیل می‌کند. لازم بذکر است، مکانیسم عمل دقیق برای درمان آکنه ناشناخته است.
آداپالن یکی از مشتقات اسید نافتوئیک و آنالوگ رتینوئید با عملکردهای مشابه با Tretinoin می باشد. از این دارو در درمان موضعی آکنه های خفیف تا متوسط همراه با پاپول و جوش چرک دار استفاده می شود
